模具，是用来制作成型物品的工具，被称为“工业之母”。投射到牙刷领域，因日用品外观更新快，对模具企业的要求更高。近年来，随着牙刷行业不断向“微笑曲线”两端迈进，作为前端领域的模具也加快了升级的步伐，“制造”迈向“智造”。
“产业链上谁都不能掉队，现在每个月新开模具已经能达到20副左右。”扬州美优塑模有限公司总经理赵叶芝介绍，作为一家深耕杭集十余年的模具企业，除了为三笑、三峰等本土有突出贡献的公司供货之外，还有大量的外贸订单。“整个产业的转型，有来自下游企业的需求压力，更有身为前端企业的责任感。‘微笑曲线’的两端，研发和设计是重要一端，这恰恰是我们模具企业的职责。”
走进美优塑模车间，只见一个个模具里，整整齐齐排列组合着牙刷形状的“凹槽”，也就是模具型腔。“这就是我们交付企业的产品，企业收到模具之后装在注塑机上进行注塑注胶，最后便生产出我们日常使用的牙刷的刷柄。”赵叶芝介绍，牙刷生产效率的高低、成品的质量等都取决于模具的质量，“我们引进世界模具行业高端加工设施，不断的提高一线工人的技术水平，同时优化生产的基本工艺，目前生产的牙刷模具精度可达到微米级，常规使用的寿命可达100万模次，也就应该注胶注塑100万次，生产千万支牙刷。”
随着牙刷行业的转型升级，常规使用的寿命早已不是一副模具的核心要素。消费的人在市场上看到有多少式样的牙刷，就代表着背后有多少副模具。
“除了各企业的经典款，现在一副模具很少能用到常规使用的寿命极限，更新换代是常事。”赵叶芝解释，哪怕是刷柄弧度调整了1°，都需要打造一副新模具，这不仅对公司生产效率、质量提出了要求，更考验设计能力，“如果等着客户给样子来做模具，公司根本走不远，要做大订单，必须先行一步，根据不一样的客户做定向开发设计。”
在美优塑模的样品陈列间，琳琅满目的牙刷样式让人看花了眼，更有齿间刷、U形刷、旅行伸缩牙刷等新类别口腔用品。“我们过去都是埋头做生产，现在也组建了设计部门，从最前端的产品设计开始，便参与到一把牙刷的制造中去。”赵叶芝说，目前企业已经具备从项目立项—产品设计—3D制样—建模—模具生产—产品打样—提供自动化配套服务的全链条服务，不仅一跃成为本地牙刷模具头部企业之一，更打开了外贸销路，外贸订单已占据企业年销售额的50%。
最让赵叶芝引以为豪的产品，是一套转轴牙刷模具。这套模具能够最终靠内部自动的旋转装置，实现在一套模具内完成注塑、注胶两道工序。“通俗地说，一把牙刷握在手上，硬的部分是注塑完成，而提高手感、使牙刷能更好被抓握的软的部分，则需要注胶。”赵叶芝解释，普通情况下，牙刷柄在一套模具里需先进行注塑，出模具冷却之后，再进入另一套模具进行注胶，这样的一个过程不但增加了生产时间，还增加了人力成本，“如果模具能提高自动化水平，将大幅度的提升整个牙刷生产流程的自动化水平。”
抱着这样的信念，赵叶芝带领团队进行转轴牙刷模具的研发，通过不懈努力，终于研制出转轴牙刷模具，将原来需要50秒至60秒的生产的全部过程压缩至20秒至30秒，帮助下游企业大幅度的提高了生产效率。目前，美优塑模手握几十项专利，包括模具结构、生产线项实用新型专利，并获评省级高新技术企业。
采访中记者看出，美优塑模的每一副模具上，都刻有一个数字。“这是我们企业的传统，每研制出一副新的模具，都要标一个号，目前已经标到2217号了。”赵叶芝表示，这一串数字，不仅浓缩了企业的创新历程，更凝结了自己对这片创业热土的感情。
赵叶芝介绍，自己是安徽人，曾是来杭集打工的普通工人中的一员，之后离职创业一路走到今天。“深耕杭集，既看中这里完备的产业配套，更对这里有着深厚的感情。特别是企业未来的发展中，受到当地很多帮助，每年各级政府也有支持创新的各项补贴。”赵叶芝表示，希望用模具之“精”，助力行业之“进”，为整个产业链向“微笑曲线”两端迈进贡献力量。
